Nella campagna britannica, una casa che un tempo era una fabbrica di gelati • T Australia

Apr 12, 2024

I designer dello studio di arredamento e illuminazione Pinch hanno trasformato parte di un'ex fattoria nel sud-ovest dell'Inghilterra in un rifugio a più livelli e lussureggiante.

Articolo di Ellie Pithers

Quando il designer britannico Russell Pinch aveva 22 anni, trascorse una notte alla Sarabhai House, una villa modernista progettata dall'architetto svizzero-francese Le Corbusier e situata all'interno di un parco di 20 acri ad Ahmedabad, in India. Completato nel 1955, l'altrimenti severo edificio in mattoni, cemento e intonaco ha uno scivolo di cemento lungo 46 piedi che conduce da una terrazza del primo piano alla piscina sottostante. Pinch, allora al suo primo viaggio all'estero e impiegato come assistente dello stilista britannico Terence Conran, amico della famiglia Sarabhai, ne rimase affascinato. "I tessuti e i tappeti indiani sovrapposti a un capolavoro di cemento, con una giungla fuori: sono rimasto senza parole", ricorda. “Ricordo di aver pensato: 'Un giorno voglio vivere in una casa come questa'. "

Pinch, che ora ha 50 anni, ha praticamente realizzato quel sogno con il suo ultimo progetto: un'ex fabbrica di gelati nel sud-ovest dell'Inghilterra che ha reinventato con sua moglie e socia in affari, Oona Bannon, 50 anni, come un fine settimana riccamente strutturato e in stile metà secolo. casa per la loro famiglia. Situata in una valle lussureggiante nel Devon, una contea nota sia per le sue brughiere selvagge che per i suoi tradizionali tè pomeridiani, la casa incarna l'eleganza e il calore di Pinch, l'azienda di mobili e illuminazione che la coppia ha co-fondato nel 2004. Attingendo alle forme minimaliste del design britannico scandinavo e georgiano e utilizzando materiali tradizionali e durevoli, l'azienda crea pezzi senza tempo e senza pretese: una versione in noce nero con le gambe sottili di un tavolo da cricket inglese del XVIII secolo; un divano molleggiato a mano con delicati piedini in rovere e braccioli arrotolati.

Allo stesso modo, la casa nel Devon bilancia forme nitide, materiali semplici e qualche tocco occasionale più lussuoso. Pinch ha scoperto l'elenco della proprietà nel 2013. Il lotto includeva un fienile fatiscente e il diritto di costruire una casa; era uno dei tre appezzamenti di terreno suddivisi da un intraprendente allevatore di latte che aveva recentemente venduto la sua attività di gelato e aveva incaricato l'architetto britannico David Kohn di proporre progetti per convertire diversi edifici ora in disuso in una comunità residenziale. Suscitato il loro interesse, Pinch e Bannon andarono a vedere il posto, solo per sentirsi dire che un'offerta era già stata accettata. Durante il viaggio di quattro ore verso la loro casa vittoriana a schiera nel sud di Londra, che condividono con le loro due figlie, Ada, 15, e Floris, 14, si sono convinti a vicenda che sarebbe stata comunque un'impresa troppo onerosa - e in un luogo troppo lontano per viaggiare nei fine settimana. Ma diversi giorni dopo ricevettero una telefonata: l'agricoltore sperava che la coppia avrebbe rispettato la sua visione e li invitò a fare un'offerta concorrente. "Ci siamo guardati e abbiamo detto: 'Sì, grazie'", ricorda Pinch.

Dopo due anni di scambio di idee con Kohn, ciò che è emerso è stato un progetto per una casa di 2.400 piedi quadrati con quattro camere da letto disposte a forma di U attorno a un cortile centrale di ispirazione giapponese. Un lato incorporerebbe il vecchio fienile - che si ritiene risalga al 1600 circa e un tempo sede della fabbrica di gelato - e ospiterebbe due camere da letto. I nuovi elementi, contenenti una zona giorno a pianta aperta e altre due camere da letto, sarebbero rivestiti con pietra rossa locale e incastonati con grandi finestre con telaio in cemento che offrono una vista ininterrotta dei terreni agricoli circostanti. Il tetto e il camino sarebbero stati realizzati in mattoni rossi di recupero. Per i pavimenti, le scale, gli scaffali e i mobili, Pinch e Bannon hanno scelto assi color miele di abete Douglas leggermente sbiancato, che hanno ordinato al produttore danese Dinesen e che hanno installato per lo più da soli. "Era come il peggior puzzle della tua vita", dice Pinch. “E in realtà è un legno tenero, che non consiglierei a un cliente. Ma ci piacciono la patina e i grandi nodi, che gli conferiscono un tale carattere”.

Nel 2019, la coppia aveva arredato provvisoriamente alcune stanze, con mobili prototipo del loro negozio londinese, aperto all’inizio di quell’anno, e pezzi di seconda mano provenienti da negozi di antiquariato nella vicina città di Ashburton. Cominciarono a scappare lì ogni due fine settimana, nonostante la loro preoccupazione iniziale per la distanza da Londra. "Avevamo davvero bisogno di essere qui per capire come volevamo che fosse", dice Bannon. Ma una notte di novembre, quando la casa era quasi finita, la coppia fu svegliata da un forte schiocco. La forte pioggia aveva causato un'alluvione improvvisa, e non solo la loro cucina era sotto diversi metri d'acqua, ma il pavimento di cemento colato si era sollevato e ceduto, lasciando il tavolo da pranzo a contatto con la plafoniera. Pinch e Bannon trascorsero le settimane successive cercando di prosciugare la proprietà. Nel marzo successivo, la Gran Bretagna era entrata nel primo dei suoi blocchi Covid, durante il quale i costruttori originali del progetto dichiararono bancarotta.