Cosa è successo ai 100.000

Dec 23, 2023

I primi ad adottare l'illuminazione a LED ricorderanno le valutazioni sulla durata di 50.000 o addirittura 100.000 ore stampate sulla confezione. Ma durante una recente visita ad un negozio di ferramenta, la durata più lunga pubblicizzata che ho riscontrato è stata di 25.000 ore. Altri affermavano solo 7.500 o 15.000 ore. E sì, queste sono lampadine di marca Cree e GE.

Allora, cosa è successo a quelle lampadine LED residenziali da 100.000 ore? Le stime iniziali erano semplicemente troppo ottimistiche? Era tutta una montatura di marketing? Oppure non ne sapevamo abbastanza sull’invecchiamento dei LED per prevedere la vera vita utile di una lampadina?

Ho messo alla prova queste domande. Unisciti a me dopo la pausa per un po' di retroscena sul cartello delle lampadine dai tempi delle lampadine a incandescenza (non è uno scherzo, un cartello controllava la vita delle tue lampadine) e per la distruzione di alcune moderne lampadine a LED per vedere perché la loro durata si sta allungando in molto inferiore rispetto all'ondata originale di sostituzioni dei LED.

Qualsiasi discussione sulla durata delle lampadine sarebbe incompleta senza menzionare il cartello Phoebus, un'organizzazione internazionale formata nel 1924 dai principali produttori mondiali di lampadine per manipolare il mercato delle lampadine. Come discusso da Markus Krajewski in “The Great Lightbulb Conspiracy”, il cartello assegnò territori alle aziende associate, limitò la produzione e dettò una durata ridotta delle lampadine di 1.000 ore. Le lampadine precedenti duravano molto più a lungo, 1.500 – 2.500 ore. Presumibilmente imposto per aumentare la qualità, l’efficienza e l’emissione luminosa, il nuovo limite di 1.000 ore ha comportato anche molte più vendite di lampadine. I documenti archiviati mostrano che sono state effettuate ricerche significative per ideare lampadine che durassero 1.000 ore previste e non di più. Non è stata solo l'illuminazione domestica a subire un duro colpo: le lampadine delle torce elettriche che originariamente duravano tre serie di batterie sono state ridotte a due, con la proposta di limitare la loro durata a un unico set. Ancora una volta, l'aumento della luminosità è stato addotto come motivo. Tuttavia, quest’ultimo passaggio, dimezzando la durata della lampadina, aumenterebbe la luminosità solo tra l’11% e il 16%, raddoppiando le vendite. Si trattava di vendere più lampadine e guadagnare più soldi.

Il cartello imponeva le quote di produzione e la durata delle lampadine con un sistema di sanzioni pecuniarie, sostenuto dal potere del portafoglio brevetti di GE. Sono state testate le lampadine di ciascun produttore e sono state imposte sanzioni per lampadine con una durata significativamente inferiore o superiore a 1.000 ore. Febo continuò ad esercitare la sua influenza sul mercato fino alla fine della Seconda Guerra Mondiale. Il cartello viene spesso citato come uno dei primi esempi di obsolescenza programmata: la progettazione di prodotti con una durata di vita artificialmente ridotta. Un documentario del 2010, “The Light Bulb Conspiracy”, esplora la storia del cartello insieme ad alcuni casi più recenti di obsolescenza pianificata. Mi chiedo cosa avrebbero pensato i cospiratori delle lampadine che presumibilmente durano 100.000 ore? O anche 7.500?

Nascoste in uno scaffale più basso nella zona illuminazione del negozio di ferramenta, alcune lampadine a incandescenza solitarie aspettavano qualche consumatore luddista. Prendo una scatola e leggo la durata nominale: 1.000 ore.

Cosa significa esattamente la scatola con questa durata di 1.000 ore? Questa è la durata nominale media (ARL) della lampadina: è il periodo di tempo durante il quale il 50% di un campione iniziale di lampadine si guasta (abbreviato B50). Il significato di "guasto" dipende dal tipo di lampadina; esploreremo questo aspetto più approfonditamente in seguito. La definizione di B50 rivela un errore di interpretazione comune, ovvero che una lampadina durerà per la sua durata prevista. In realtà, solo la metà di essi dura così a lungo, anche se questa valutazione non dice nulla sulla distribuzione dei guasti nella durata mediana.

I produttori utilizzano questi valori ARL per prevedere quanti anni durerà una lampadina in base all'utilizzo della lampadina per un numero specifico di ore al giorno (in genere 3). Le lampadine a LED subiscono meno usura a causa dei cicli di accensione rispetto a quelle a incandescenza, quindi la conversione è solo una divisione: anni di servizio = ARL/(3*365). Secondo questo calcolo, ad esempio, la metà di un set di lampadine da 100.000 ore sarebbe ancora in servizio dopo 91 anni. Ma questa semplice metrica non racconta tutta la storia. I meccanismi di guasto delle lampadine LED sono complessi e fondamentalmente diversi da quelli delle note lampadine a incandescenza. Per capirne di più dobbiamo fare luce sul funzionamento interno di una lampadina.